ปัจจุบัน หรือไม่ว่าจะเป็นยุคไหนสมัยไหน อัคคีภัยถือว่าเป็นภัยที่ร้ายแรงที่สุด อย่างปฏิเสธไม่ได้ ดังคำกล่าวที่ว่า โจรปล้นสิบครั้ง ไม่เท่าไฟไหม้ครั้งเดียว การที่เราจะป้องกันอัคคีภัย หรือเพลิงไหม้ ได้อย่างมีประสิทธิภาพนั้น ประการที่สำคัญที่สุดประการแรกประการ หนึ่งก็คือ ความเข้าใจเสียก่อนว่า ประเภทถังดับเพลิงมีอะไรบ้าง การแบ่งประเภทถังดับเพลิงจริงๆแล้ว สามารถแบ่งได้หลายอย่าง หลายประการ เช่นการแบ่งตามแหล่งที่มา การแบ่งตามราคา หรือการแบ่งตามประเภท แต่ว่า การแบ่งประเภทถังดับเพลิงที่เป็นที่นิยม หรือเป็นสากลที่สุดนั้นจะแบ่งตามความสามารถในการดับเพลิง ประเภทต่างๆ และคำว่า ความสามารถในการดับเพลิงนี้ หมายถึงชนิดของเชื้อเพลิงที่ทำให้เกิดอัคคีภัย หรือเกิดเพลิงไหม้ ซึ่งเราจำเป็นจำต้องเข้าใจ ชนิดของการเกิดเพลิงไหม้เสียก่อน จึงจะเข้าใจประเภทถังดับเพลิงได้ การแบ่งประเภทของการเกิดเพลิงไหม้ในปัจจุบัน แบ่งได้ 4 ประเภทใหญ่ๆ ดังต่อไปนี้

1. ประเภท A – เชื้อเพลิงที่เป็นของแข็ง ต่างๆ เรียกว่า ทุกอย่างที่เป็นของแข็งที่ทำให้เกิดเพลิงไหม้ จะจัดอยู่ในประเภท A เช่น กระดาษ ไม้ เศษผ้า ต่างๆ สีที่แทนสัญลักษณ์ของประเภท A ที่เราเห็นกันจนชินตา ก็คือ สีเขียว และรูปร่างของเพลิงไหม้ประเภท A คือรูปร่างสามเหลี่ยม กล่าวคือ สัญลักษณ์แบบเต็มรูปแบบของ เพลิงไหม้ประเภท A คือ สัญลักษณ์สามเหลี่ยม สีเขียวที่มีตัวอักษรตัว A อยู่ด้านในนั่นเอง การดับเพลิงจากเชื้อเพลิงประเภทนี้ ส่วนใหญ่แล้ว ทำได้โดยวิธีการทั่วไป ที่ไม่ซับซ้อน เพราะเชื้อเพลิงที่เกิดจากของแข็งนั้น ดับง่ายกว่า หากยังไม่ได้ลุกลามไปมาก ก็สามารถดับเองได้โดยวิธีการทั่วไป เช่น ราดน้ำ หรือเอากระสอบ หรือแผ่น อะไรตบๆ แต่ในกรณีที่เพลิงไหม้ประเภท A ที่เกิดจากของแข็งนี้ ลุกลามอย่างรวดเร็ว หรือเกิดหลายจุด อาจใช้ประเภทถังดับเพลิงประเภท A นี้ทำการดับเพลิงได้อย่างรวดเร็ว และมีประสิทธิภาพมากขึ้น
2.  ประเภท  B – เมื่อมีเชื้อเพลิงที่เป็นของเหลวแล้ว ลำดับต่ำมา ก็คือเชื้อเพลิงที่เป็นของเหลวและก๊าซนั่นเอง เชื้อเพลิงที่เป็นของเหลวและก๊าซนั้น ถูกจัดอยู่ในประเภทเดียวกัน เพราะประเภทถังดับเพลิงที่ใช้นั้น มีลักษณะเดียวกัน และการดับเพลิงนั้นก็ใช้เหมือนๆกัน สีที่ใช้จัดอันดับ เชื้อเพลิง  ประเภท B นี้ก็คือ สีแดง และและรูปร่างของเพลิงไหม้ประเภท B คือรูปร่างสี่เหลี่ยม กล่าวคือ สัญลักษณ์แบบเต็มรูปแบบของ เพลิงไหม้ประเภท B คือ สัญลักษณ์สี่เหลี่ยม สีแดงที่มีตัวอักษรตัว B อยู่ด้านใน การดับเพลิงประเภทนี้ มีความซับซ้อนมากกว่า ประเภท A อยู่บ้าง และประเภทถังดับเพลิงที่ใช้ดับเพลิงประเภท B นั้น อาจต้องใช้แตกต่างกับประเภท A เพื่อให้การดับเพลิงได้ผลและมีประสิทธิภาพ เพราะเพลิงไหม้ที่เกิดจากน้ำมันและก๊าซนั้นบางครั้งเรานึกว่าดับได้แล้ว แต่ไฟกลับลุกติดกลับขึ้นมาใหม่ เนื่องจากเชื้อเพลิงตัวต้นเหตุของเพลิงนั้น ยังไม่ถูกกำจัดออกไป อย่างสิ้นซากนั่นเอง ประเภทถังดับเพลิงที่ใช้ดับเพลิงประเภท B จะแก้ไขปัญหาตรงนี้เพื่อให้การดับเพลิงเป็นไปอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด และรวดเร็ว
3. ประเภท C – นอกจากเชื้อเพลงประเภทที่เกิดจากของแข็ง ของเหลว และก๊าซแล้ว หลายคนคิดไม่ออกว่า มีอะไรอีกที่มันจะเกิดเป็นเชื้อเพลิงขึ้นมาได้ เพราะสถานะของวัตถุต่างๆ ในโลกนี้ มันก็ไม่พ้นของแข็ง ของเหลว และของแข็งทั้งนั้น แต่ยังมีเชื้อเพลิงอีกประการหนึ่งก็คือ เชื้อเพลิงที่เกิดจากไฟฟ้า สีที่ใช้จัดอันดับ เชื้อเพลิง  ประเภท C นี้ก็คือ สีน้ำเงิน และและรูปร่างของเพลิงไหม้ประเภท C คือรูปร่างวงกลม กล่าวคือ สัญลักษณ์แบบเต็มรูปแบบของ เพลิงไหม้ประเภท C คือ สัญลักษณ์วงกลม สีน้ำเงิน ที่มีตัวอักษรตัว C อยู่ด้านใน เชื้อเพลิงที่เกิดจากไฟฟ้านี้ใช้น้ำดับไม่ได้ เพราะกระแสไฟฟ้าแล่นไปทั่วบ้านอยู่แล้ว และน้ำนอกจากไม่ดับไฟประเภทนี้แล้ว ยังเป็นเชื้อให้กระแสไฟฟ้าเดินทางได้เป็นอย่างดี ดังนั้นการใช้น้ำดับ อาจทำอันตรายถึงชีวิตให้แก่ผู้ดับได้ ประเภทถังดับเพลิงที่ใช้ จึงต้องมีความพิเศษที่จะดับเพลิงประเภทนี้ได้นั่นเอง
4. ประเภท K – ประเภทสุดท้าย เป็นประเภทที่ถูกจัดลำดับขึ้นมาใหม่ และเป็นพิเศษแตกย่อยมาจากประเภท B เพื่อจัดประเภทถังดับเพลิง สำหรับในครัวเรือนโดยเฉพาะ นั่นคือเชื้อเพลิงที่เกิดจากน้ำมันประกอบอาหาร  การแยกย่อยเชื้อเพลิงประเภท K นี้ คงทำขึ้นเพื่อสร้างประเภทถังดับเพลิง ที่เหมาะสมกับในครัวเรือนโดยเฉพาะ ราคาไม่แพงใช้ง่าย ดูและรักษาง่าย ส่วนสีที่ใช้จัดอันดับ เชื้อเพลิง ประเภท K นี้ก็คือ สีดำ และและรูปร่างของเพลิงไหม้ประเภท K คือรูปร่างหกเหลี่ยม กล่าวคือ สัญลักษณ์แบบเต็มรูปแบบของ เพลิงไหม้ประเภท K คือ สัญลักษณ์หกเหลี่ยม สีดำ ที่มีตัวอักษรตัว K อยู่ด้านใน

ประเภทถังดับเพลิง แต่ละประเภทนั้น ไม่ใช่ว่า ถังดับเพลิงประเภท A จะดับได้เฉพาะเชื้อเพลิงประเภท A หรือถังดับเพลิงประเภท C ก็จะดับได้เฉพาะเพลิงไหม้ที่เกิดจากไฟฟ้า ซึ่งในจุดนี้ผู้เลือกใช้ต้องพิจารณาให้ดีว่าจะเลือกใช้ถังดับเพลิงประเภทไหนอย่างไร และความเป็นไปได้ที่จะเกิดเพลิงไหม้ในบ้าน ในครัวเรือน หรือที่ทำงาน ที่เราดูแลนั้น สามารถเกิดจากอะไรได้บ้าง อันไหนเป็น ความเสี่ยงสูง หรือต่ำที่สุดอย่าง แน่นอนว่าถ้าเป็นไปได้ ใครๆก็อยากจะใช้สิ่งที่ดีที่สุด ครอบคลุมที่สุดทั้งนั้น แต่การเลือกประเภทถังดับเพลิง ก็ยังมีปัจจัยอื่นๆ นอกจากประสิทธิภาพของถังดับเพลิงอีก ก็คือการเก็บรักษา ราคา หลักการทำงาน การใช้งาน งบประมาณอื่นๆ ซึ่งหลักการในการเลือกใช้ถังดับเพลิงสำหรับ ประเภทถังดับเพลิง ประเภทต่างๆ นี้หากมีโอกาสจะกล่าวถึงในบทความต่อๆไป